El origen de su nombre emerge de una sublevación indígena ocurrida en el Virreinato del Perú en 1780, llamada Túpac Amaru II, consideramos oportuno antes de conocer la historia, dar a conocer el contexto histórico que le dio cabida a el MLN-T.
Se conoce que la economía uruguaya depende principalmente de la ganadería, no hay minerales, no hay petróleo, entonces el único modo de economía era la ganadería, en Uruguay las tierras solo daban abasto con 9 millones de cabezas de ganado, la ganadería se sostuvo por mucho tiempo hasta que en 1930, cayó en un estancamiento, del cual sólo sería posible salir con un cambio muy profundo en el modo productivo. Pero está demostrado que cada terrateniente en particular no está dispuesto a afrontar tal cambio en su monotonía. Como tal trasformación no fue muy bien vista , al crecer la población a 3 millones de habitantes , cayo la inversión externa en cuanto a exportaciones hablamos , la ganadería había sido la fuente mas grande de sustento para la economía uruguaya , y al caer trajo con sigo repercusiones que carecían de ser buenas y que al contrario estancaron Un proceso, esto no se noto al principio, gracias a la guerra mundial lograron sostenerse un tiempo, nuevos puestos de trabajo salieron y dinamizó el mercado interno.
Al desenlace de la segunda guerra mundial y cuando sus efectos benéficos para Uruguay comenzaban a mermar, la guerra de Corea trajo un cierto aire. Pero eso no duró mucho. Se inició entonces una espiral inflacionaria que comenzó a afectar seriamente el poder de compra de los salarios. La clase obrera, que con el relativo desarrollo industrial había crecido y se había fortalecido, se lanzó entonces a la resistencia de las medidas restrictivas en materia salarial, defendiendo el poder adquisitivo de los salarios logrados en años de lucha. Las clases dirigentes del país acusaban a los trabajadores organizados de ser los responsables de la inflación, por los continuos aumentos de salarios que reclamaban. Comenzó una escalada represiva contra los trabajadores organizados.
En los años 60, los trabajadores de caña de azúcar se organizaron en el norte del país, estos reclamaban tierras y leyes que los patronales de las plantaciones de caña de azúcar no cumplían, ellos trabajaban y trabajaban como morenos y la remuneración no era mucha, vivian en paupérrimas condiciones. Pidieron la expropiación de una hacienda improductiva, que ni tan siquiera era explotado con los métodos tradicionales. Este latifundio tenía 22.000 hectáreas. Los trabajadores de caña se movilizaron una vez mas por la capital Montevideo en donde hicieron 4 marchas, gracias a ellas recibieron el apoyo de un grupo izquierdista de los sindicatos y militantes independientes, este grupo ayudo haciendo una serie de constataciones. Una de ellas y muy irrelevante, era que el gobierno, ante las demandas de gente que quería trabajar, contestaba con dura represión, violando una legalidad que él, primero que todos, tenía que respetar. Por otra lado la represión contra los trabajadores era igual por donde se fuera a ver como se les trataba.
En este periodo se iniciaron bandas fascistas que atacaban contra puestos de trabajo izquierdistas , se atentaba contra personas, en algunos casos los tatuaban con elementos cortantes ,esvásticas nazis, atacaron la universidad de Montevideo con ayuda de el jefe de policía de la capital, En el ambiente político se manejaba la posibilidad de un golpe militar, al punto que la única central sindical, la Convención Nacional de Trabajadores (CNT), en 1964 aprobaba un Plan de resistencia al golpe de Estado.Posteriormente estos se compaginaron con un grupo llamado el coordinador, ue precisamente, coordinaba la acción de las distintas personas que estaban realizando el trabajo solidario, tras las tantas repercusiones por parte de la contraparte fascista decidieron tomar justica por sus propias manos, En una de las marchas cañeras hubieron riñas en Montevideo, durante este episodio resultó muerta una persona por un disparo efectuado contra los trabajadores por personajes de derecha. Inculparon a los trabajadores y a raíz de ese episodio, Raúl Sendic, que era asesor letrado del sindicato de los trabajadores cañeros (UTAA) y al cual se le quiso adjudicar la responsabilidad del hecho, pasó a la clandestinidad, en este tiempo se reunieron los integrantes por varios meses para debatir, se trataron temas como la revolución cubana, y luchas latinoamericanas, donde se concluyo que el socialismo uruguayo aunque había tenido participación en el pueblo, no tenia muchos seguidores ni generaba un cambio popular, se empezó a pensar que tenían que actuar en la política de un modo diferente.
Habían dos tesis a la mano una decía que se hiciera un partido político con su aparato, armado, la segunda era formar una organización político-militar , se hizo un congreso al cual se le llamo Convención en el cual se definió la cuestión, (sin embargo un senador en Uruguay y dirigente de la organización, Eleuterio Fernández Huidobro, asegura que el nacimiento de los Tupamaros tuvo lugar formalmente en 1965.No obstante lo cual, en 1963 ya habían ocurrido un asalto al Tiro Suizo y otro al Banco de Cobranzas).
Se aprobó la tesis político-militar, se pautaron movimientos a hacer, y lo primero que se planteo fue el construcción de bases. La organización seria en secreto, fueron socialistas desde un principio, el nombre se le adjudico en 1966. Un hecho de demasiada importancia para el MLN Fue el 22 de diciembre de 1966, donde hubieron enfrentamientos con la policía en estos enfrentamientos murió un integrante, después de esto se fueron realizando detenciones de compañeros de este individuo muerto en guerra a lo q se decidió que varias personas pasaran a la clandestinidad, al trascurrir del tiempo fueron 22, la Policía allanó locales, en uno de los cuales en un enfrentamiento murió otro compañero. Al ser casi desmantelados por la policía en el 66, se volvieron a reunir pactando que reunirían mas fondos, mas armas para volver a la lucha mancomunada. Como siempre las autoridades prohibieron a los medios de comunicación informar sobre este tema, luego se hicieron conocer en el exterior de el país cuando incautaron un camión de una conocida empresa almacenera de entonces, cargado de víveres, que fue dejado en manos de los habitantes de una zona marginal de Montevideo.Su lucha básicamente oscilo entre 1968 y 1972 donde:
Atracaron radios, empresas, bancos, Hoteles, casinos, secuestraron etc. La toma a pando marco un papel muy importante en esta guerrilla, en esa operación se toma el cuartelillo de Bomberos, la central telefónica, dos bancos de los cuales se expropia el dinero y la Comisaría, en donde hay un enfrentamiento con heridos y un muerto por parte de la Policía. La operación, bien ejecutada en su primera parte, por errores cometidos en el repliegue deviene en un fracaso militar. Mueren tres militantes y son apresados una treintena, entre ellos un compañero de dirección.
Dicen que el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros nunca fue una guerrilla, realizaba operaciones de pertrecha miento y de propaganda armada. La guerrilla, en cambio, es una forma de acción militar. Su objetivo es destruir lo habido y por haber del lado enemigo. A eso de 1970 la lucha armada se hizo de mayores proporciones, con lo cual muchas veces la policía se vio desbordada. Fue por esos días cuando el MLN-T llevó a cabo algunas de sus acciones más conocidas, como el secuestro y posterior asesinato en agosto del funcionario estadounidense Dan Mitrione, este señor llego a Uruguay para instruir a la policía y el ejercito en técnicas de tortura, además fueron los propiciadores de la fuga mas grande de la historia en punta carretas donde mas de 100 presos se abrazaron con la libertad. Ante el intenso accionar de la organización el gobierno, con el apoyo del Parlamento decretó el Estado de Guerra Interno. Junto con esta medida se unificaron las fuerzas represivas. La Policía, que era la que tenía a su cargo la represión, había sido desbordada. Ahora con las fuerzas conjuntas (el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea) se integraban a la represión con amplios poderes. Se aplicó la tortura generalizada como medio de obtener información. Hubo graves violaciones a los derechos humanos, con la aplicación generalizada de la tortura, el gobierno logro elementos informativos suficientes como para desarticular al MLN. No fueron apresados todos los integrantes y colaboradores pero sí una cantidad tal que el conjunto perdió toda capacidad operativa. La mayor parte de los dirigentes de los distintos niveles fueron apresados o muertos, y se perdió la capacidad de regeneración, aparte de esto también hubo un tupamaro traidor el cual alerto sobre muchas acciones tupamaras, y el 27 de mayo del 72 se descubrió la "Cárcel del Pueblo”, la misma estaba localizada en el barrio Parque Rodó, en una casa en la calle Juan Paullier 1192; en ella estaban y estuvieron secuestrados Ulysses Pereira Reverbel, Carlos Frick Davie, el embajador británico Geoffrey Jackson y varias personas más.
Acto seguido de la derrota del MLN Se parqueo la dictadura militar en el país el 27 de junio de 1973, disolvió el parlamento que prohibiría los partidos políticos y declaró ilegales a las organizaciones sindicales y estudiantiles, El periodo de la dictadura, militar tuvo cabida desde 1973 hasta 1985, en esta época tuvieron como trofeo de guerra a varios de los dirigentes de el MLN Sosteniéndolos en condiciones precarias y amenazándolos de que si su movimiento actuaba los matarían.
La dictadura se desgasto al no contar con el beneplácito de los Estados Unidos, con la implicación de que a comienzos de la década del '80, una resistencia sorda por parte del pueblo lo que obligo a la dictadura a hacer tratos con personeros de partidos políticos , para hacer elecciones de las cuales eligieron al movimiento conservador colorado el cual ejercería el poder.
Por una amnistía aprobada por el nuevo parlamento, salieron en libertad todos los presos políticos. Los integrantes del antiguo Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, fueron convocados por los viejos dirigentes para discutir la pertinencia o no de la reorganización del MLN. Se realizaron tres plenarios consultivos que reunieron a unos 500 militantes, los expertos vaticinaron una caída rápida de la organización, ellos comenzaron a desarrollar su tarea política hacia 1987, se iniciaron conversaciones con distintas personas y organismos políticos para ver si sería posible llegar a algunos acuerdos para un trabajo político conjunto. Estas reuniones duraron 2 largos años. Al final se lograron acuerdos que permitieron la conformación de un organismo político que se denominó Movimiento de Participación Popular (MPP), y que se definió como un movimiento de lucha por la liberación y el socialismo. Quiere decir que este movimiento no sería solamente de carácter electoral, sino de lucha política en todos los ámbitos posibles.
Hoy en día Lucía Topolansky encabezó la lista 609 por el MPP, resultando ser la senadora más votada en las pasadas elecciones, y alrededor de los años ha tenido varios personajes en la política uruguaya.
